Los problemas de la arteria carotidea son bastante comunes y resultan del estrechamiento (estenosis) de estas arterias alojadas a cada lado del cuello  que transportan sangre al cerebro. La placa de ateroesclerosis alojada en la carótida  puede generar una caída del flujo sanguíneo oxigenado (isquemia) o bien desprender pequeñas partículas que viajan al cerebro (embolias). De estos 2 mecanismos puede originarse una ataque cerebral transitorio (ataque isquémico transitorio, AIT) o bien un infarto cerebral (accidente cerebrovascular ACV). El ataque cerebral transitorio se caracteriza por pequeño periodos de falta de irrigación al cerebro generando síntomas que pueden durar desde pocos minutos hasta horas. Los síntomas incluyen hormigueos, pérdida de fuerza o de control de los miembros, dificultades al hablar o pérdidas transitorias de la visión.
  Cuando sucede un accidente cerebro vascular (ACV) el cerebro o parte de él no recibe sangre por un periodo prolongado de tiempo. Este daño puede causar debilidad o parálisis de los miembros, imposibilidad de hablar o comprender e inclusive la muerte del paciente. En ocasiones estos síntomas son irrecuperables.

Diagnóstico

   Para confirmar el diagnóstico de enfermedad carotidea, su médico estudiará su historia clínica, le hará un examen físico y le realizará algunas pruebas especializadas. En ocasiones durante un examen de rutina el médico puede auscultar a nivel del cuello  una una turbulencia de sangre al pasar por un lugar estrecho. (soplo).
  La existencia del mismo obliga a solicitar una ecografía del cuello (eco doppler color) para certificar y valorar la magnitud de la estrechez y a partir de allí determinar cuál es el tratamiento mas eficaz.
  La tomografia computada del cerebro se solicita para diagnosticar lo infartos cerebrales, así como para revelar otras condiciones que pueden explicar sus síntomas.
En ocaciones es necesario solicitar una arteriografia (cateterismo) la cual consiste en inyectar un líquido de contraste en la arteria carotidea y visualizarla con rayos. Este estudio requiere de una internación de 6 horas .(figura 1 y 2)

Fig. 1 y 2: Angiografía digital de arterias carótidas. Obsérvese el estrechamiento (estenosis) de la luz del vaso. Ambas lesiones son indicación de cirugía.

Indicaciones de intervención.
   En los casos de estrecheces significativas (más del 70 % de la luz del vaso) su médico podrá recomendarle el tratamiento de la carotida con el objetivo de prevenir un ataque cerebral.
                    

Tratamiento
   Existen dos posibilidades de tratamiento, la cirugía clásica o bien la colocación de un stent. Varios son los factores para que su cirujano recomiende cual es el mejor método de tratamiento. Por lo general la cirugía se recomienda en pacientes con bajo riesgo anestésico, carotidas muy enfermas con alto riesgo de desprender partículas y cuellos nunca operados previamente.
   Recomendamos el stent en pacientes con elevado riesgo quirúrgico, o cuellos que ya hallan sido intervenidos.
   Cirugía de la carotida (endarterectomía carotidea):
Consiste en la remoción de la placa ateroesclerótica enferma. Se realiza la apertura del cuello para exponer la carótida (fig 3 y 4).

Fig. 3 y 4. Exposición de la arteria carótida

   Mediante la colocacion de pinzas (clamps), se interrumpe momentáneamente la circulación de la carótida momentáneamente hasta la introducción de un tubo sintético  (shunt ) que se encargará de llevar sangre al cerebro durante el procedimiento (fig 5 y 6).

Fig. 5 y 6. Una vez abierta la arteria se coloca un bypass transitorio (shunt) para mantener el flujo sanguíneo al cerebro

   Abierta la arteria se procede a resecar la placa aterosclerótica del interior de la pared (endarterectomia) el resultado es una arteria libre de placas a través de la cual la sangre podrá circular con facilidad (fig 7 y 8).

Fig. 7 y 8. Con una espátula se remueve la placa de ateroma que ocasionaba la obstrucción

Después que se remueve la placa, la arteria se cierra mediante la colocación de un parche que puede ser de una vena de la pierna del paciente o de material sintético (fig 9 y 10) .

Fig. 9, 10 y 11. Removida la placa se cose la arteria con un parche sintético para que no se estreche su luz

Este procedimiento requiere generalmente de anestesia general y de una internacion de 3 a 5 dias.  

Stent carotideo
   La estrechez de la carótida también puede ser tratada mediante la dilatación de esa lesión con una malla metálica (stent) el cual se lo navega hasta el cuello desde un cateter colocado con anestesia local en la ingle.  Para este procedimiento se utilizan unos pequeños filtros para proteger al cerebro de partículas que pueden desprenderese  durante la colocacion del stent (fig 11, 12 y 13)
  Este procedimiento se realiza con anestesia local y requiere de 1 o 2 días de internación. 

Fig. 11. Stent para carótida y filtro

ESTENOSIS SEVERA DE CAROTIDA	DESPLIEGUE DEL STENT CON PROTECCION CEREBRAL	STENT DESPLEGADO	CONTROL FINAL
Fig. 12: Colocación de un stent carotideo

Fig. 13: Una vez desplegado el stent se retira el filtro el cual  capturo partículas que podrían haber migrado a la cerebro.