Cuando las arterias con ateroesclerosis  de la ingle, de la pierna, o de la parte superior de ella (muslo) se estrechan (Fig 1) o se bloquean el flujo de sangre rica en oxigeno se reduce ocasionando una serie de problemas que dependen de la magnitud del estrechamiento (llamado estenosis) y del tiempo trascurrido desde la aparición de los síntomas. El signo temprano de la mala circulación arterial es el dolor de la pierna al caminar que obliga a detener la marcha para que el mismo cese (claudicación). Son signos avanzados el dolor y la frialdad del pie durante la noche y la aparición de lesiones en los dedos o en la pierna que no cicatrizan. (Gangrenas de los dedos y ulceras). Fig 2, 3, 4 y 5
   Con el tiempo la pierna o el pie pueden sufrir daños irreversibles que lleven a la perdida del miembro (amputación), muchas veces necesaria para salvar la vida del paciente.

Fig 1: La ateroesclerosis produce un estrechamiento gradual de las arterias limitando el flujo de sangre oxigenada a los tejidos

CLAUDICACION INTERMITENTE

DOLOR DE REPOSO

ULCERA

GANGRENA

Fig 2, 3, 4 y 5: Estadios de la enfermedad oclusiva de los miembros inferiores

Diagnóstico

   El diagnóstico de la enfermedad se efectúa en el consultorio externo con el simple examen del paciente (Fig. 6).  Se registran los pulsos, la temperatura, la coloración de los miembros, y la presión arterial en cada extremidad con un instrumento llamado doppler.  Eventualmente se solicita un estudio mas detallado por ecografía llamado ecodoppler color. Una vez finalizado el examen físico del paciente el profesional determinará si el paciente necesita solamente de tratamiento con medicación o bien  ser intervenido para mejorar la circulación de esa extremidad.

FIG 6: EXAMEN FISICO DEL PACIENTE EN CONSULTORIO EXTERNO. FLUXOMETRO DOPPLER PARA DETERMINAR LA SEVERIDAD DE LA ENFERMEDAD ARTERIAL.

El tratamiento con medicación se halla indicado en aquellos casos de claudicación de piernas leves (dolor que aparece en la pierna después de 200 metros de caminata)... Se indica aspirina para “licuar” la sangre, drogas que favorecen la circulación (vasodilatadoras); y una serie de ejercicios programados de caminata. Es de suma importancia el cese de tabaco y el control estricto de la presión, el colesterol, la obesidad y la diabetes si la misma esta presente.   
En casos más avanzados ya sea por claudicación a menos de 200 metros o la aparición de dolor nocturno, ulceras o gangrenas de los dedos del pie se requiere de una intervención para llevar sangre oxigenada al pie. Es en estos casos en donde se necesita efectuar un estudio denominado arteriografia o cateterismo.

Arteriografía: El mismo se indica para determinar el sitio preciso de la obstrucción y de la extensión de la misma .Para este estudio se requiere una internacion de unas 6 horas ya que el mismo consiste en la inyección dentro de las arterias de un liquido de contraste visible con rayos x. . Una vez finalizado el estudio se determinar el tipo de tratamiento a realizar (Fig 7 y 8).

Fig. 7 y 8 Arteriografía

Tratamiento
Una vez efectuada la arteriografía el profesional decidirá cual es el método mas conveniente para llevar flujo sanguíneo a ese pie. Existen dos  métodos posibles: la angioplastia percutánea o el bypass periférico.

Angioplastia percutánea: Indicada para los casos de estrechamiento u obstrucciones cortas de las arterias (menos de 10cm). El tratamiento se efectúa con anestesia local, no requiere de cortes con bisturí y consiste en abrir la arteria enferma  con un pequeño balón (angioplastia)  el cual se lo inserta a través de un catéter colocado en la ingle. En ocasiones se utiliza una malla metálica denominada stent para mantener es arteria abierta por mas tiempo. Este procedimiento requiere de solo 1 día de internación en la unidad de cuidados intensivos. La deambulación es rápida y sin dolor, fig 9, 10 y 11. 

Fig. 9 y 10: Angioplastia. Stent ingresando por un catéter colocado en la ingle del paciente

Fig. 11: Angioplastia de oclusión menor de 10 cm de la arteria femoral . Colocación de stent

Bypass periférico: indicado en aquellos casos de obstrucciones largas de las arterias (mas de 10 cm.). La técnica más común es el bypass femoropopliteo. El mismo consiste en efectuar un puente que sortee la obstrucción. Ese puente pude realizarse con una vena del muslo (safena) o mediante un injerto sintético (prótesis). El bypass requiere de anestesia en la espalda o general, un día de cuidados intensivos y unos 4- 5 días de internacion. (fig 12, 13 y 14)

Fig. 12, 13 y 14. Bypass de miembros inferiores: se realiza un abordaje de las arterias por encima y por debajo de la obstrucción. Se usa una vena como puente para sortear la oclusión